目前市面上关于发展心理学的书籍大多按照两种形式进行编排，一种是编年体式，按照年龄段进行划分，从婴儿期到学前期到儿童中期至青春期的心理发展进行介绍 。另一种是发展主题式，按照个体发展的不同领域进行划分，从生理动作、感知觉、认知、语言、自我、社会性的发展进行介绍。
编年体式虽然可以让我们看清，在特定年龄阶段个体发展的全部全貌，从动作发展到认知发展、语言发展和社会性发展，但是阶段衔接中个体在某个领域的发展却很难流畅的阐述清楚。而发展主题式虽然可以看到整个发展的在不同时间段的表现，但缺点是看不到在某个特定年阶段个体发展的全貌。所以两种编排形式，各有优缺，互为补充。
今天我们从编年体式的角度来看看儿童期的发展，首先是身体、生理的变化与脑的发育。2-6岁期间，儿童身高和体重都发生了变化，“婴儿肥”一般开始消失，身体变得更加纤瘦。到6岁时，四肢更加纤长，头部与身体的比例、以及身体各部分的比例非常接近成人，6-11岁期间身体进一步成长，阶段末的女生平均身高甚至超过男生，个体差异比较大，学前期大脑某些部分经历重大变化（胼胝体变厚，大脑两半球的联系增加），大脑功能偏侧化发展，左脑负责言语、阅读、思维和推理的发展，右脑负责非语言领域，空间关系的理解、模式与图形再认、音乐、情绪表达等，在这个阶段语言与非语言的材料结合更能够刺激大脑的全面发展。
其次，动作技能的发展。除了大开大合的动作，手指等细微肌肉、神经控制精细动作都在发展中。动作的发展实际上在儿童期之前的婴儿期就几乎完成，儿童动作的发展顺序是从头到脚、从躯干到四肢、从粗大动作到精细动作。婴儿最初发展是从头部的动作例如咀嚼、吸吮向下发展到爬、走。躯干等粗大动作例如肩部、肘部的发展也是先于手和手指、脚趾等精细动作的发展。而动作的发展与我们的身体、感知觉、认知活动和行为的发展密切相连。随着动作的发展，我们的身体逐渐接触更多样的事物，我的触觉等感知觉随之发展，身体活动更加自如，和多样事物之间的联系丰富加深了个体对事物的理解，进一步促进认知的发展。所以，无论对于儿童还是青少年来说，体育锻炼是一个非常重要的事情，是儿童发展的重要环节。在教育系统中常说的7+1>8就是说一小时的体育活动比8小时纯粹用来学习刷题效果更好。所以无论是从视力保护的角度、身体发育的角度，心理健康的角度来说，以动作技能发展为基础的体育锻炼，在校园中不可或缺。
第三，语言的发展。从现有主流理论来说，语言的发展是先天和后天的交互作用，著名的语言学家乔姆斯基提出，语言结构包括表面语法这样的表面结构和与生俱来的遗传进化得来的深层结构。每个孩子都具有先天的深层结构，在母语或者接触到的文化环境中的某种表层结构的语言浸润中，获得深层结构向表层结构的转换，这个过程叫作语言获得机制。所以外语的学习并不是越早越有效果，还需要有语言环境的浸润才更加有效。除此之外，语言的学习还存在个体差异与性别差异，心理学家发现，在家庭当中，比起男孩子，父母会跟自己家里的女孩子说话更多，这可能是因为社会文化更加鼓励女孩子进行言语交流，也可能是因为女孩子先天语言发展的更好，说话多，导致父母与之讲话增多。当然也存在男孩子因为有非常良好家庭语言环境，他的语言发展也非常好。而语言本身对于人的认知和思维有非常强的正面促进的作用。
第四，人格与社会性发展。根据心理学家埃里克森的自我发展的8个阶段的理论，儿童这个阶段的主要发展任务是勤奋对自卑，在这个阶段，儿童会有比婴儿期的个体有更多的去自我中心，个体除了会以自身的视角以外，还会用他人的视角也就是第三人称的视角来看待这个世界，去理解这个世界，这是非常重要的一步。
比起只以自我中心的去了解世界、了解自己，去自我中心会让个体的社会比较增多，随之对这个世界和自己的认识和了解也会更加客观和深入。例如，从小学到中学，从在家庭的自我中心，父母对自己的评价非常高到来到学校出现社会比较发现很多人和自己一样甚至比自己还优秀，历此阶段，个体对自己的评价也就变得更加客观。当然，随之而来的，个体的自我价值感会经历非常大的冲击，经历一个自尊心的低谷。经历不断增多的社会比较，他们的自我判断和自我价值感发生变化，自尊心的降低也体现在学生举手发言的积极性越来越低这个方面。
这个阶段，同伴群体和道德的发展也发生关键性变化。友谊从最初4-7岁基于他人行为到8-11岁基于信任到青春期11-15岁基于心理亲密的发展变化，经历了从表面逐渐深入、从量到质的改变。受欢迎的儿童人格特征往往社会能力比较强，也就是能够在社会场景当中解决问题，其次，学习优秀、受到老师的青睐的学生也会受到其他同学的喜欢。但是其往往社交能力更为关键，并且这种能力可以教授、可以传递。道德发展在这个阶段的的特点，是他律。学生的道德标准是以老师、父母为权威，相对而言，缺少自己理解意义上的变通和灵活性。
最后，家庭与儿童之间关系的变化。儿童成长跟他的家庭关系密不可分。一般家庭教养方式包括两个维度，纪律、控制、要求和是温暖、支持、爱。两个维度相对独立，正交形成四种家庭教养方式，分别是权威性、独裁型、放任型和忽视型，目前研究发现高纪律、高要求、高温暖、高支持的权威型的家庭教养方式最为理想。这种父母尊重孩子，和孩子商量，给孩子设定规则，一旦破坏规则会有合理的处置，在这种教养方式下，儿童的学业、社会性、人格发展都比较理想，到青春期或成人以后，与父母的关系也最理想。而独裁型是父母要求更多，但是温暖、支持相对少。放任型相反，管的少，温暖支持过多。忽视型父母要求和支持都没有。所以，老师们可以去观察，比较积极、健康、阳光、学业比较好的孩子，他的家庭教养方式往往是权威型的，而存在各种心理行为问题的孩子，例如不是那么受群体欢迎或者说有些霸道的孩子，就不太会是权威型家庭出来的孩子。家庭对儿童的重要意义不言而喻，因此，理解儿童与家庭的关系，对于教师在学校教育工作中大有裨益。
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