松弛疗法也称为放松训练，它是一种通过一定程式训练，有意识地控制自身心理生理活动，学会使身心达到理想的放松状态（包括自己的思想、情绪及全身肌肉处于完全松弛、宁静的状态）的一种行为治疗方法。在放松状态下，人的血压、心率下降，唤醒水平降低，放松所导致的心理生理变化能够阻断意志紧张和焦虑等负性情绪，从而起到治疗疾病、缓解心身压力的作用。
松弛疗法的治疗原理是通过长期反复的训练，使心身松弛，交感神经兴奋性降低，副交感神经兴奋性增高，肌体耗氧和耗能均会减少，使呼吸、心率变得平稳、缓慢，血压适度降低，四肢末梢血管扩张；故可对焦虑情绪、心理紧张等以交感神经功能增强为主要症状的心理生理性疾病具有治疗或辅助治疗作用；常用于治疗焦虑、强迫、恐怖等各种类型的神经症、睡眠障碍、心理性疼痛和性功能障碍等，对某些心身疾病，如高血压、冠心病等也具有辅助治疗作用。心理学研究还表明，长期进行放松训练对改善记忆、稳定情绪、消除不健康心理和行为等也会大有裨益。
放松训练技术种类很多，有的主要用意念，有的还加上调节呼吸和身体姿势，有的则结合暗示、自我暗示和想像过程来促使自己进入松弛和宁静状态。许多传统的健身治疗方法也都或多或少包含着放松训练的内容，如我国古老的气功、印度的瑜伽、西方颇为盛行的冥想以及佛教的坐禅等也都离不开放松训练的方法。常用的放松训练技术可归纳为如下几类。
一、肌肉放松训练。它是一种渐进性的使全身肌肉逐渐放松的自我训练技术，应用最为广泛。该方法要求训练者首先学会体验本人肌肉紧张与放松之间感觉上的差别，从而使自己能够主动掌握松弛过程，然后进一步加深松弛训练，直至能自如地放松全身肌肉，形成全身心的放松状态。首先，要选择一个安静、光线柔和的环境，让练习者处于舒适的位置，或躺或坐，闭上双眼，缓慢呼吸，使自己完全安静下来。然后，由治疗者或以放录音磁带方式用指导语（语调要深沉、轻柔、安详、愉快，吐字清晰）暗示和提醒，人体将会感到很舒适、很放松，但不会疲倦。练习者在指导语的支配下，用缓慢的速度收紧某一组肌群，再放松，之后再转换到另一组肌群做同样的训练。从手部开始，循前臂、上臂、肩部、头部、颈部、胸部、背部、腹部、大腿和小腿，直至双脚的顺序，渐次对各组肌肉进行先收紧后放松的练习，直至全身放松。例如手臂的放松，治疗者可给出如下的指导语：“伸出你的右手，握紧拳，使劲儿握，就好像握碎什么东西一样，注意手臂紧张的感觉……坚持一下……再 保 持 一 下……好 ， 放 松……体会手臂完全放松的感觉，很温暖，有些沉重，很舒适……”进行每一组肌群的收缩与放松训练时，训练者都要认真体会紧张和松弛时的感觉差别。为使练习者能够更具体的掌握，将其简单地分为 16 组肌肉，具体步骤为：
1、握紧拳头——放松; 伸开五指——放松
2、收紧二头肌——放松;收紧三头肌——放松
3、向后耸肩——放松; 提肩向前——放松
4、保持肩部平直转头向右——放松;保持肩部平直转头向左——放松
5、屈颈使下颏触到胸部——放松
6、尽力张大嘴巴——放松;闭口咬紧牙关——放松
7、尽可能地伸长舌头——放松;尽可能地卷起舌头——放松
8、舌头用力抵住上腭——放松;舌头用力抵住下腭——放松
9、用力睁大双眼——放松;紧闭双眼——放松
10、尽可能地深吸一口气——放松
11、肩胛抵住椅子、拱背——放松
12、收紧臀部肌肉——放松;臀部肌肉用力抵住椅垫——放松
13、伸 腿 并 抬 高 15~20 厘米——放松
14、尽可能地收腹——放松;绷紧并挺腹——放松
15、伸直双腿,足、趾上翘背屈——放松;足、趾伸直下屈——放松
16、屈趾——放松;翘趾——放松
最后，经过反复训练，当训练者通过对肌群放松感觉的回忆就能自动放松全身时，上述交替收紧与放松训练即可逐渐终止。此后，训练者就可以在任何情况下凭个人对放松的感觉，反射性地使自己放松，并且将其用于各种情境中。
二、想像放松训练。是放松训练常用技术之一。其方法是要求训练者思想平静，心情淡定，姿势轻松，安静坐（卧）好，根据治疗者给出的指导语配合想像来放松心身。指导语的内容不限，只要使人感觉舒适、惬意、轻松即可，如一些意境优美的散文，配上节奏舒缓的乐曲等，治疗者也可与练习者一起发挥想像力和创造力，自己编写指导语。常用指导语举例：“我静静地俯卧在海滩上，周围没有其他人，我感受到了阳光温暖的照射，触到了身下海滩的沙子，我感觉到全身无比的舒适，微风带来一丝丝海腥味，海涛在有节奏地唱着自己的歌，我静静地，静静地聆听这永恒的波涛声……”
三、深呼吸放松训练。是一种更为简便的放松训练技术，不需要任何条件，在各种场合均可自行练习。对于那些容易紧张、焦虑，当时又没有条件慢慢练习上述放松过程的练习者来说，学会此法可备不时之需。具体方法是让练习者站定，双臂下垂，闭目，然后慢慢地做深呼吸。治疗者配合呼吸节奏给予指导语：“呼……吸……呼……吸……深深地吸进来，慢慢地呼出去；深深地吸进来，慢慢地呼出去……”如此反复，直至感觉紧张减轻为止。反复多次练习后，方可运用自如。在做深呼吸放松时，同时配合在心里默念“放松，放松”等自我暗示语，能起到更好的效果。
四、静默放松训练。也是一种常用的放松训练技术，简称静默术或冥想法。是指练习者运用意念，通过调整呼吸排除杂念，使自己心情平静，肌肉放松，心身完全入静的松弛疗法。基本方法是，静坐开始不将任何问题带入头脑中，不思考任何事情，或借助专注于眼前的任一目标，如桌上的花瓶、墙上的挂钟等，以排除环境或杂念的干扰。又如畅游于湖光山色之间，放松自己的身躯与心灵，像飞鸟掠过天空、像波浪涌起的海面一样自然，随遇而安，心身便可获得放松。反复多次练习后，可使练习者达到无所思、无所欲、无所惧的心态，使意识活动得以澄清，从而达到忘我与无我的境界，使人摆脱精神压力、心理纠结和情绪焦虑。练习中，不必急于求成，只要遵循“轻松、舒适、安静、自然”八字要诀，终会获得收益。
五、音乐放松疗法。音乐调节已经逐渐应用到外科手术和精神疾病、心理疾病的治疗上。《史记》也曾记载“故音乐者所以动荡血脉，通流精神而和正心也”。良性的音乐能提高大脑皮层的兴奋性，可以改善情绪，振奋精神，也能起到很好的安抚作用。比如忧郁烦恼时，可以听格什温的《蓝色狂想曲》、肖邦或施特劳斯的《圆舞曲》等意境广阔、清新愉悦的音乐；失眠时可以听听莫扎特幽雅宁静的《摇篮曲》、门德尔松的《仲夏夜之梦》等乐曲；情绪浮躁时可以听听舒伯特的《小夜曲》……可根据自己的情绪状态，选择曲调适合的音乐来调整自己的状态。
以上放松训练常配合系统脱敏疗法等一起使用，对缓解压力或紧张、消除焦虑或恐惧等不良情绪具有较好的效用，其方法简便，应用较为广泛。
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